2004年12月25日清晨，记者来到了位于北京市南三环的木樨园。国内第一条大容量快速交通线路（BRT）将在此正式投入运营。

    可能是来得太早，BRT木樨园车站并没有多少人，只有一些公交系统员工在做出车前的准备。

    这给记者一个很好的机会，可以近距离观察。

不一样的车站

    和普通公交车站不同，BRT的站台夹在路中间，就像一个小岛。BRT专用车道被一道长长的栅栏与两边的机动车道分割开。远远望去，巍峨的永定门笼罩在清晨淡淡的薄雾中，若隐若现。

    这种岛式站台设计，给记者进站带来了一定的麻烦。

    由于上站台必须先横穿马路，而木樨园地区的车流量非常大，虽然有人行道，但由于没有红绿灯路口，车辆并不会主动让路，记者不得不在车流中腾挪躲闪，才安全进站。

    为什么车站会这样布置呢？

    记者经过观察发现，由于BRT系统有专用线路，因此车站不可能建在路边，否则会影响社会车辆；更关键的是，投入运营的新型公交车都是左侧开门的，而我国规定是右侧行车，因此必须在路中央设立车站。但是由于周边配套设施跟不上，给乘客进站带来不便。

    走进车站，记者发现站台比普通的马路牙子要稍高些。对此，一位司机师傅告诉记者：“这个站台的高度有说法。它与车底盘的高度一致，乘客上车不用高抬腿。”

    在车站南端, 记者找到了一个现代化的公交信息亭。通过触摸屏，乘客可以非常方便地查到有关BRT系统的简介，还有北京市的公交线路以及换乘车站等详细信息。对路况不熟的乘客，可以很方便地找到自己下车后的换乘车次。

    记者在站台的简介中看到，BRT系统实行车外购票，由专人检票，乘客可以在南中轴主路上的站台买票或用市政交通一卡通刷卡。

    回过头，记者看见了几位披着彩带的小姐，遂上前询问：“请问，那边只有售票亭，如果我用市政交通一卡通该怎么办？”

   “先生，如果您从售票亭方向过来，您会发现我们已经安装了一卡通刷卡器。”一位小姐非常有礼貌地回答。

    顺着她手指的方向，记者发现了刷卡器。记者看到，刷卡器设在售票亭附近，用卡的乘客在进站时与购票乘客不冲突，有利于加快客流通过的速度。

    除此之外，站台上的栅栏有固定开口。据司机介绍，车辆进站时，客车的车门正对着这些开口，乘客们可以在此安全方便地上下车，也有助于提高客流量。

中国最昂贵的公交车

    由于是试运营，在偌大的车站中只停留了7辆新型大客车。与现有的18米长公交车“陆地巡洋舰”不同，这些车的长度虽然没有超过19米，但是车厢更宽、底盘更低。

    走进车内，记者注意到，车厢内部非常宽敞，座位相应减少了，设计的人性化程度更高。例如，在司机座位后有一个婴儿专用坐椅，备有五点式安全带，家长可以将“娇儿”们稳稳地固定住，防止意外发生。

    功能不一的各种控制按钮，有规律地分布在驾驶座旁，数量明显比一般大巴多。一位技术人员正对司机进行最后的指导。

    “这是后门电动轮椅升降装置的按钮。如果有坐轮椅的老年人或残疾人要上车时，您一按这儿，电动升降装置就从踏步台阶下伸出，让轮椅轻松进入车厢。”在司机表示理解后，技术员继续说道：“如果这个钮失灵了，在后门那儿还有一个按钮，可以手动操作。”

    记者走到后门看到，两个可折叠的残疾人专座正对着后门，方便他们上车后迅速入位。这两个座位还配有安全带，给他们提供了很好的照顾。

    记者注意到，儿童和残疾人专座的布置方式和多数座位不同，与车辆行驶方向是垂直的。车上的技术人员告诉记者：“这样布置是防止他们在车辆制动时出现意外。您可能会有这样的体验，如果是面向车头或车尾，在制动时容易跌倒；而如果侧身站立就稳得多。这3个座位就是出于这样的考虑，小孩和残疾人自理能力相对较差，这样布置给他们提供了更好的保护。”

    这时，有几个“老公交”走了进来，他们用挑剔的眼光审视着车辆。有一位老师傅说：“这车可比我们开的强得多。”

    另一位接道：“能不强吗，得220万呢！”

    从他们的对话中记者了解到，北京首批BRT系统用车选用的是由常州依维柯公司制造的低入口车，售价高达220万元。但即使是这样，整个造价也只有轨道交通的1/10，工期是它的1/5。可能是出于控制成本考虑，车后桥并没有采用门式桥，而是普通后桥，逐级升高的台阶，使舒适性稍有降低。

   不知不觉中，车内温度升高了不少，原来司机打开了热空调。这个变化又引发了几位老公交的话题。

   “这个空调设计得好，能上下出风，还正对着老年人专座。这下老人们冬天可不怕冻了。”一位师傅说道。

    另一位坐在最后一排的师傅却发现了小问题：“这噪声还是有啊。嗡嗡的，跟飞机起飞似的。”不过，他话音一转：“比我们的车还是好得多啊！”

    可能是外面温度太低了，也可能是新车太惹人注意了。几位老公交下车不久，两位执勤的警察也走了进来。他们看问题的角度和“老公交”们不一样。

   “这座位有问题！”一位警察指着前面的座位对同事说道，“一人坐太大，两人坐太窄。”经他提醒，记者也发现，在车辆前端，有几个座位布置得确实不太合理。说是两人座位吧，太窄；说是单人座吧，椅背上又有两个扶手。

    对此，车上的一位公交公司经理调侃道：“应该是情侣座。”

    “那也窄！”警察同志对这点并不认可，“一个大人带个小孩还差不多，两个大人坐绝对小。但愿乘客可别为争座吵架。”

静悄悄的首航

    10点50分，卫星定位系统显示已经调试完毕。维修人员对车厢中的电子显示屏进行了最后的调试。在车厢前面和中间，电子显示屏不仅显示中文站名，还有英文字母，语音报站声音也很柔和。

    上午11时09分，在发车广播声中，客车平稳启动。记者乘坐的是第一辆车，出站后，提速很快。一位坐在记者边上的媒体同行，拿出了笔记本电脑，开始写稿了。看上去，车辆行驶得还是非常平稳的———至少对他们没有影响。

    近百位乘客将车厢挤得满满的，但是车厢内密布着立柱，尤其是靠近座位处每隔一米多就有一根立式扶柱，保证没座的乘客可以方便地有柱可扶。

    据了解，12月25日南中轴路公交快线先期运营的是前门至木樨园段。此路段只有5公里左右，其中快速线2.5公里。仅仅1分钟，客车就到达第二站沙子口。4分钟后，客车到达天坛站，由于是专用车道，车辆行驶始终平稳。

    记者在出发前被告知，BRT系统有路口优先权———在交叉路口前80～100米，设置了一个磁感应线圈。当车辆驶过后，“公交车已驶进”信号就会传入接收装置内，及时改变路口信号灯或者延长公交车行驶方向的绿灯时间，保证公交车在交叉路口优先通过。

   记者在天坛西门、天坛医院、沙子口分别看到，在公交专用道南北方向上各设有一个快速公交专用红绿灯，路过路口时都是绿灯。看来，BRT系统的路口优先权得到了很好的保证。而在路口，标有“快速公交专用道”字样的指示牌则有效地保证了BRT系统的专用路权。记者了解到，除专用公交车外，任何车辆驶入专用车道，驾驶员将会被处以扣3分、罚款200元的处罚。

    过了天坛站后，车辆走完专用车道，进入混行车道。这时，乘客可以明显感受到车辆开始有些颠簸，同行的记者也有些写不下去了。

    按计划，从木樨园到前门的单程行驶时间为12分钟，运行时速为25公里。但由于从天坛站开始进入混行车道，车行缓慢，这一站行驶就用了14分钟。整个行程远远超过了规定时间。

    记者在前门站了解到，尽管当天北京的室外气温非常低，但在11点前，前门站还是有20多名乘客等待乘车。

    波澜不惊地，快速公交大巴完成了北京也是全国的首航。