为了发展乙醇和其他生物燃料作为新的能源，美国有关部门已经投入了上百万美元。但是最新的研究表明，这些钱可能得不到回报。美国研究人员称，将玉米等转变为乙醇(生物燃料)这个过程本身需要消耗太多化石燃料，所以用乙醇作为汽柴油的替代品，实际上并不经济，也不环保。
    
    乙醇和其他生物燃料的支持者强调，这些燃料比化石燃料更加清洁，可以减少美国经济对石油的依赖，同时还可以为农产品开辟一个新的市场。
    
    但是美国康耐尔大学和加州大学伯克利分校的研究者们最近表示，他们的研究表明，从玉米中提炼乙醇所消耗的能量比燃烧这些乙醇所获得的能量要多29%；如果是从木头中提取，所耗则要比所得多出57%；大豆稍微好点，但也要多出27%；从向日葵中提取，消耗的能量比获得的多出一倍以上！看来用生物乙醇替代化石能源，是典型的得不偿失。
    
    这项研究其实还忽略了很重要的一点，美国政府每年向那些使用乙醇燃料的汽车提供的补贴高达30亿美元。