2006年7月21日，经过3个多月的筛选，科技部、国资委和中华全国总工会最终确定在包括中国航天科技集团、钢铁研究总院、联想(中国)有限公司和宇通客车在内的103家企业中开展首批创新型企业试点工作，宇通客车作为客车行业的惟一代表，在自豪的同时也深感责任重大。自去年以来，国家对技术进步和自主创新的扶持力度持续加大，今年年初《国家科学发展纲要》以及相关配套文件的公布，标志着技术进步和自主创新已经被提升至国家的战略高度。从目前来看，大中型客车的规模只是汽车整车领域的七十分之一，国家主管部门能够将如此重要的工作落实到宇通客车的肩上，既是对客车行业自主创新成果的一种肯定，也是对宇通客车自主创新能力的一种信赖。在此之前，如果说宇通的发展体现的是一种社会责任，那么，从此以后，宇通的发展则要承担相关的国家义务。我们说这是一种荣誉!
一、宇通客车自主创新的动力
为什么要自主创新是一个既简单又严肃的问题，说他简单，是因为自主创新不需要理由，说他严肃是因为自主创新的过程充满了艰辛和挑战。按照国家政策的要求，企业应该在现阶段的自主创新中占据主体地位，要承担起自主创新的历史使命，因此，自主创新对企业来说是严肃的也是神圣的。宇通客车的自主创新走在客车行业的前列，我们以为其动力主要来自于以下3个方面：
1、行业领军企业的责任感
目前，宇通客车是中国客车行业最大的企业，年销售量、销售额、利润总额和资产规模在大中型客车领域排在首位，是公认的行业领军企业。2006年，宇通客车累计销售 再次突破20000辆，其中，出口业绩不仅在客车领域，在整个汽车行业都名列前茅，客车出口中的宇通模式已经成为其他出口企业争相研究、模仿的对象，也是国家主管部门鼓励客车出口健康发展的标准模式。我们认为这些成就仅仅是宇通客车成为行业领袖的基本素质，另外，品牌的影响是衡量行业领军企业是否名副其实的另一个重要标准。2005年以来，宇通客车的“耐用”风暴席卷中国客车市场，规模之大、影响之广前所未有，2006年，宇通客车的“耐用”升级活动将“耐用”和自主创新紧密联系在一起，用潜心研究的技术成果来诠释“耐用”价值，让市场对宇通客车有了更深入的理解。从此之后，客车的基本属性在安全、可靠、节能、环保之后又有了新的概念，那就是“耐用”！导入“耐用”使宇通客车的品牌价值连年大幅攀升，根据世界品牌实验室发布的数据，2004年，宇通品牌以53.84亿元的品牌价值位列“中国500最具价值品牌” 第95位，2005年，排名升至第80位，品牌价值66.19亿元人民币，2006年，宇通品牌以70.16亿人民币的品牌价值排名第74位，第三次获得中国客车第一价值品牌美誉，成为行业内品牌价值激增的典范。
行业领军企业的责任感要求宇通客车扛起自主创新的大旗！
2、企业发展的客观要求
企业的发展需要创新，处在行业前列的宇通客车更需要自主创新。
自主创新是竞争的需要。企业的发展是竞争成果的积累，目前，宇通客车的这种积累已经达到行业的最高点，但是，紧随其后的“三条金龙”，其发展速度一点也不慢，中通、黄海、少林、江淮虎视眈眈，所谓逆水行舟不进则退，宇通客车要保持现有的行业地位，要取得更大的发展成就，保持自主创新的精神和水平是至关重要的，行业的竞争环境是企业发展的外部条件，也是宇通客车不断实现自主创新的动力来源。
自主创新是企业进步的基础。哲学观点认为，“内因是变化的根据，外因是变化的条件，外因通过内因而起作用”。我们知道从一步领先到步步领先，只有通过不断的创新才能实现，其中起决定作用的是企业自身，需要坚持创新观念、把握发展方向、选准操作方法，需要在产品、技术、市场营销、企业管理每一方面都保持过人之处。实践证明，宇通客车的进步正是这些要素共同作用的典型案例，自主创新是宇通发展进步的基础，而宇通客车未来的发展目标对自主创新提出了更加严格的要求。据宇通掌门人汤玉祥介绍，“十一五”期间要将宇通打造成为中国一流的以客车业务为主业的新兴产业集团，企业集团最终形成战略管控中心、业务控制中心和利润控制中心三个管理层级，产业和资本两大运作平台，形成产业结构合理、管控层级清晰、职能分配科学的集团化发展模式。要实现这些目标，自主创新是必不可少的重要手段。
自主创新是经营业绩的保证。近几年，客车行业的利润水平在增长，但是亏损企业却不见减少，分析发现，宇通客车经营业绩的高速增长提供了重要支撑，其中，自主创新发挥了重要的作用。以产品开发为例，前两年，宇通客车的ZK6830深得市场青睐，引起了客车行业的高度关注，去年以来，其他企业的类似产品大量上市，市场迅速饱和，今年9月，在交通部车展上，宇通客车又成功推出了ZK6850，来替代已经进入产品成熟期的ZK6830。从理论上来说，产品的寿命周期分为投入期、成长期、成熟期、衰退期，其中成长期是产品销售量迅速增长的阶段，产品批量增大，成本逐渐下降，利润大幅度提高，并达到最高峰。成熟期是产品销售量已经达到饱和状态，这时销售量达到顶峰，销售增长迅速减慢，利润稳定或下降。宇通客车通过不断的自主创新来保证产品在市场上的领先状态，是其经营业绩不断提高的秘诀。
3、中国客车走向世界需要自主创新
中国的客车企业在短短几十年间已经发展成世界客车领域不可忽视的力量，不仅在国内市场上独领风骚，在国外市场上也开始让世界客车大腕们感到不自在，根本原因是中国客车企业通过不断的自主创新已经形成了自己的产品特色，其中宇通客车的表现尤其突出。今年7月，宇通客车获得了由国家质量监督检验检疫总局颁发的首张汽车行业“出口免验”证书，正是国家主管部门对宇通客车出口业务健康发展的肯定。据介绍，国家“出口免验”认证以审查标准严格而闻名，对申请企业质量管理体系的现场审查，共包括6大项78条要求。申请免验的出口商品，在国际市场上必须有良好的质量信誉、出口检验合格率连续3年以上达到百分之百、产品质量处于行业领先地位等。近3年来，宇通客车的出口业绩呈几何倍数增长，2006年 近2000辆，销售金额超过 7 亿人民币，同比增长26%。宇通客车的出口最值得推崇的也是自主创新：
具有发展规划。与大多数客车企业不同，宇通客车已制定了“十一五”出口发展战略，明确表示，力争到2008年，客车出口收入占总销售收入的30%，出口金额达到36亿元人民币，成为世界一流的以客车业务为主的产业集团。在发展规划的引导下，宇通客车的出口事业将会有步骤地发展，汤总的办公室新挂了一张很大的世界地图，对于市场分布、人才战略、售后服务、品牌培养都有十分清晰的思路，汤总认为，客车出口中最应该重视的问题是培育品牌。
选择订单也选择市场。从战术层面来看，宇通客车的出口是十分理性的，并不是什么订单都接什么市场都进。配件供应和售后服务一直是客车出口中的两大难点，因此，针对非主流市场和一些零散的订单，宇通的原则是尽量规避，他们觉得还不具备服务一台、两台、20台市场的能力，这是一种对用户负责、对自己的品牌负责的正确态度，只有这样才能真正促进客车出口事业的健康发展。根据规划，在一些批量比较大的市场上建立起自己的维修和服务网络，是现阶段宇通客车出口事业的工作重点。
同样，宇通客车的自主创新得到国家主管部门的认可，也是一种动力，自主创新型试点企业的资格将进一步激励宇通客车取得更多的创新成果。
二、将自主创新落到实处
宇通客车的发展速度和发展轨迹业内共知，客车行业的“宇通现象”为许多专家和媒体津津乐道，从一个名不见经传的地方企业成长为行业的龙头，其发展的每一步都渗透着创新的精髓，从1993年的股份制改造开始，抓住市场发展机遇研发卧铺客车、企业上市、流程再造等等，在这些经历中，充满了“敢为天下先”的胆识和自主创新的精神，可以说，宇通客车今天的成就就是自主创新的结果。自主创新不能光喊口号，需要真刀实枪，从具体操作层面来看，宇通客车的自主创新态度积极、条理清晰、重点突出、管理科学，既注重效益和收获，也兼顾发展和趋势，具有十分重要的现实意义。
首先，建立创新机制。
对于企业的自主创新，汤玉祥先生最看重的是建立科学的创新机制。汤总认为，企业发展中的根本问题是管理创新，只有通过管理创新来带动技术创新、产品创新、销售创新，才能建立起科学的创新机制，促进企业发展。
宇通客车在管理创新中完成得最为漂亮的是流程再造，一系列的变化显示，通过流程再造大幅度提高了企业的经营质量。在一篇报道中，记者引用了这样一组数据：2005年报显示，在上市公司现金流量排行榜上，宇通客车以每股经营型现金流2.13元位列第三，而在此前的2003年，其每股经营型现金流不到１元钱，流程再造被分析师认为是宇通现金流增长的关键。2004年，宇通集团销售收入74亿元，比上年增长52％，而存货的周转天数下降到不到30天，公司存货也因此下降了20％。这些数据反映了流程再造的成果，而在流程再造的过程中，信息化平台的更新发挥了重要作用。2003年初，替代原有独立的财务系统、MRPII系统的SAP正式上线，标志着宇通客车信息化平台升级的开始，业务范围涉及销售系统、技术系统、生产系统、财务系统等十个模块。这种架构，建立了一种新的创新机制，汤总所倡导的用管理创新来带动技术创新、产品创新、销售创新的思路从此能够真正落到实处。
宇通客车借助现代化信息手段的更新完成了企业管理模式的升级，这一点，与国家倡导的新型工业化高度吻合，十六大报告中指出：“坚持以信息化带动工业化，以工业化促进信息化，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化路子”。管理创新让宇通客车实现了新型工业化的转变，从而在企业管理层面上确定了行业领先地位。
其次，加大创新投入。
宇通客车对创新的投入从来都是不设障碍的，被业内称为“用重金打造的核心竞争力”。比如：
――宇通客车拥有目前客车行业唯一的国家级技术中心，每年的研发费用开支都在2个亿以上，占到年销售额的4%左右。
――SAP是目前全球规模最大、应用效果最好、价格最昂贵的信息管理系统平台。据说，初始购置费用就高达四五千万元，而且每年还要追加投入一千多万元的后续支持费用。
加大创新投入，从表面上来看是企业实力的一种体现，实际上是观念转变的一个标志。宇通客车要做国际性的企业、要开发拥有自主知识产权的产品、要构建属于自己的营销网络、要在国际市场上树立起中国客车的形象，加大创新投入是增强胜算的关键之处，增加创新投入能够为企业带来更多的用户和市场，也能够带来更多的利润。汤总认为，只有通过创新才能进一步提高客车企业创造财富的能力，在自主创新上加大投入，客车出口的价格还能提高20%。宇通客车提倡商业原则，反对在市场上打价格战，特别是在国际市场上，更不能没有路数、不讲规则。
另外，加大创新投入也是企业责任的一种体现。目前，中国客车正处在跨一步脱胎换骨、退一步重返平庸的十字路口，我们渴望得到国际先进企业的先进技术，但是，要实现这样的目标需要付出高昂的代价，而且效果也并不理想，合资企业的集体萎靡最能够说明这一点。宇通客车通过加大创新投入，在基础性研究方面作出了很多有益的探索，也取得了十分理想的效果，是中国客车突破技术障碍的表率。
第三，着力培养人才。
人才不仅是自主创新的基础，也是企业经营发展的基础。宇通客车有很高的人力资源管理水平，尤其在人才培养方面，有一整套行之有效的培养机制。
2006年8月26日，“科凌杯”2006中国汽车造型设计精英大赛总决赛颁奖盛典在北京举行，宇通客车产品开发处李正平一举夺冠，获得了《中国汽车造型设计精英》金牌设计奖和汽车设计精英奖。李正平是一位在宇通客车只有4年工龄的年轻设计师，他的成长道路是宇通客车人才培养的一个缩影：李正平2002年毕业于陕西科技大学西北轻工业学院工业设计专业，7月份来宇通，8月份到产品开发处，主要负责造型设计；11月份出第一个车；2003年开始和国外公司合作；4年来，去过法国、德国、比利时，荷兰等国家，参观过奔驰、宝马、MAN的设计中心，在上海跟日本DCI设计公司(在全球其内饰设计排前三位)学过手绘；2005年9月到中央美术学院脱产学习，学习期两年，能接触到西方一些新的观念和技术，像福特、奔驰等的设计理念等等。李正平获奖之后，首先感谢的是宇通的人才培养平台，认为宇通对人才的鼓励是一种最大的奖励。
关于人才的使用，忠诚度和本事往往是相互冲突的两个方面，人们常用“翅膀硬了”来解释人才的流失，但是，只要有一个公平的、有用武之地的平台，哪有“人往低处走”的道理呢？有人认为，能够在内部进行有效调控和激励，最大限度发挥人才的创新能力，使设计流程和市场发展对接形成一致，是宇通客车创新流程最值得关注的一部分，也是凝聚力最强的一部分，这一部分正是宇通客车吸引有用人才的根本所在。宇通客车的人才选拔，以内部培养为主，外部招聘为辅，注重培养具有大局观念勇于创新的专才，建立了比较成熟的绩效导向、以素质为基础的选拔体系，从制度上对人才培养提供了保障。
第四，加强基础建设。
除了人才之外，自主创新的硬件环境也是十分重要的，高水平的自主创新需要有良好的硬件条件相匹配。比如，为提升设计手段和效率，宇通客车在国内汽车企业中首次采用法国达索飞机公司的CATIA软件对客车新品进行自主设计开发，设计出了ZK6129H系列产品，大大缩短了研发周期，被产品开发处段海燕处长形象地比喻为“用设计战斗机的软件设计客车”。
在宇通客车的近期规划中，耗资2个亿的客车试验中心已经列入议事日程，厂房面积13000平米，预计2007年底投入使用。试验中心是在博士后科研工作站的基础上成立的，主要承担基础理论研究、专项问题攻关、整车以及零部件性能试验等职能，旨在为整车、零部件、工艺和材料等进行全方位性能试验提供一个平台，通过开展前瞻性的专项试验研究工作，提升宇通的自主创新能力。目前，试验中心已经配备了一些一流的检测试验设备，具有整车性能、部件系统性能、电器系统、材料工艺等项目的试验能力。尤其是在整车性能方面，主要测试仪器与设备已到位，动力性、经济性、振动与噪声、平顺性、各种温度、风速、压力等整车的性能测试能力已基本具备，并已全部投入使用，其中油耗、振动与噪声等方面的测试能力已取得突破性进展。
加强基础建设，使宇通客车的自主创新如虎添翼，这些条件的改善将极大地提高宇通客车的市场竞争能力，不断缩小与国际先进企业的距离。
从这些自主创新的策略来看，一个国际化客车企业的轮廓已经越来越清晰。
三、用自主创新的成果回报社会
汤玉祥先生一再强调，宇通客车的经营活动主要围绕客户和员工两个中心，服务国内和国外两个市场，抓住发展机遇，为社会创造财富。用自主创新的成果来促进行业发展、用高品质的产品来回报社会是宇通客车自主创新的最高目标。
耐用促进行业进步
“耐用”是宇通首创的客车概念，向全行业推广耐用新技术、设立产品耐用标准、倡导耐用潮流已经成为宇通客车的历史使命，宇通产品的耐用新技术主要分为更经济、更可靠、更安全和更舒适4个部分，支撑这些理念的都是宇通客车自主创新的最新成果。比如：
支撑更经济的成果主要有发动机热管理应用技术、传动系匹配优化、降低进排气阻力、驾驶员操作习惯。
支撑更可靠的成果主要有底盘及电气技术改进、车身骨架扭曲试验、仓体热管理应用技术。
支撑更安全的成果主要有车身CAE研究、侧翻试验、座椅碰撞试验。
支撑更舒适的成果主要有人机工程学研究、空调性能研究、车内噪声研究、车外噪声研究、操纵轻便性、高速行驶平顺性研究、车体震动研究。
这些成果充分体现了宇通客车的自主创新实力，对整个客车行业的发展具有促进作用。
一方面，行业的进步需要引入新的元素。中国客车发展到现在，必须彻底抛弃抄袭和拷贝，逐步建立具有自主特色的技术体系和产品理念，“耐用”这个概念不仅在中国是创新，在世界客车史上也从来无人提及，当中国的“耐用”客车走向世界市场时，那些高傲的客车列强们只能望车兴叹，再提侵权、抄袭这些陈词滥调只能自取其辱。
另一方面，行业的进步需要领军企业勇于承担责任。创新是一种投入大、见效慢、结果也未必理想的实践活动，需要实力、需要勇气更需要责任心。汤玉祥先生深知，目前中国客车行业不存在垄断性的技术优势，最多存在短期的技术占有、技术先行。可见，宇通客车通过自主创新来丰富“耐用”技术，更多的是体现出一种责任，一种促进行业进步的责任感，宇通客车固然能够从中受益，但是，能够促进客车行业的整体提升显得更有意义。
提高产品质量回报用户
自主创新的直接表现是产品质量的提升。近年来，宇通客车的品质提升深受用户欢迎，有用户说，“我们的路线比较多、路况复杂，但就是在这样的情况下，除了日常维护，宇通客车居然实现了全年零故障率运行。”而作为福州最早的宇通客车用户之一，福州安豪旅游汽车服务公司的林总经理也认为，宇通客车适应性强、安全可靠、故障率低、节油等诸多卓越的耐用性能，为公司带来了巨大的经济效益。目前，客车市场仍然具有不断扩张的趋势，提高产品质量是争取更多用户的基础，因此，在创新的同时，宇通客车将提高品质放在至关重要的地位，从以下两个方面可以略见一斑：
其一、用严格的质量控制来保障自主创新的成果。
质量控制靠什么？靠设备、靠制度、靠人!
从质量控制的设备投入来看，宇通客车的检测线是客车行业最完备的，是目前我国惟一一条国家一级客车全自动整车检测线，焊装、涂装、承装等现代化生产线，配备了国际领先的工艺，为制造高品质客车打下了基础。在工艺方面，宇通客车也有了巨大的改进，现在的工艺、工装的保障都来自于先进的模具，由手工到模具的变化，是保证产品生产质量的前提。2007年，随着客车试验中心投入使用，以设备为支撑的质量控制又将提高一个层次。
目前宇通客车有比较完善的质量保证体系，通过ISO/TS16949∶2002版质量管理体系认证，在客车、特种车辆的设计、制造、销售和服务等领域已与国际标准同步接轨，因此，从原材料的购进到生产环节的质量控制，再到售后服务，都要严格地按照质量标准文件执行。
宇通客车有完备的质量管理部门，他们认为，客车的一切是可谈判的，用协商来谈判，惟有质量不能用谈判来解决。汤总对质量管理负责人有十分明确的指令：“质量上不去你就下台，你要对我负责，对宇通负责，对出口负责。”
其二、用提高技术含量来回报用户。
据产品开发处段海燕处长介绍，宇通客车技术含量的提高主要是通过博士后科研工作站来完成的，近几年，在节油降耗、主被动安全性的提高、车内外环境的改善和整车有限元分析等方面都取得了一定的成绩，并被逐步应用，对宇通客车技术含量的提高发挥了重要作用。另外，在配件的选用上也作出了较多的调整，比如针对国内的电器件、传感器、开关、电池阀等配件质量较差的现象，宇通客车从今年开始大量使用进口配件，从而也在一定程度上提高了宇通客车的技术含量，经测算，今年仅此一项的成本将增长3000多万元，但产品价格并未提高。用提高技术含量来回报用户是宇通客车长期坚持的一个原则。
2006年12月7日，中央经济工作会议闭幕，会议提出了2007年我国经济工作的7大任务，其中“坚持提高自主创新能力，加快建设创新型国家”列第四位，明确要求“确立企业在技术创新中的主体地位，完善体制机制和政策环境，加快实施国家重大科技专项”。政府搭台，企业唱戏，2007年，宇通客车将仍然是这个舞台上的主角。
