3月，在株洲基地项目框架“落地”后，李海阳开始惦念起远在数万公里之外的美国研发中心的进展。
2008年底，当五星红旗在位于底特律的美国德纳公司研发中心的广场升起，曙光汽车美国研发中心终于成立的时候，这位曙光汽车集团的总裁就暗下决心：要以此为依托，打造车桥世界最强有力的“大脑”，并让黄海客车装上核心竞争力的翅膀。一年多时间过去了，由底特律“衰落”契机，而聚集起的“大脑”平台，今年是否能带给曙光智慧之光？这是李海阳所惦念的。
借危机 曙光成功抄底
9年前，当曙光在美国成立办事处时，想法非常简单，进军北美市场，需要桥头堡。然而，随着时间的斗转星移，随着曙光汽车零部件在北美市场的纵深发展，曙光高层已意识到办事处已不能满足北美市场的需要。
2006年2月10日，当一封来自美国俄亥俄州克里夫兰市的信函落在李海阳办公桌上时，李海阳就下决心要寻找“国际化”的钥匙。这是以美国伊顿公司供应链管理副总裁Richard B. Jacobs先生的名义发出的信函，信上恭祝曙光获得“伊顿首席供应商”奖。这是全球500强企业之一的伊顿第一次以总部的名义颁发这样的奖项，更重要的是，曙光有了加入伊顿全球供应商顾问委员会的机会。而此时的曙光也已是美国DANA、泰利福、AMM等公司的零部件供应商。
“下棋要找高手，当你上升了一个段位，就要寻找更高的目标，具备与高手过招的素质。也就是说，要在人家的地盘上练就人家的素质。”李海阳已意识到，在“大个子”的属地建研发中心，是曙光成为世界级制造商的必由之路。不过，在美国要建一个可以与跨国公司比肩的研发中心谈何容易。且不说软件，仅硬件的投入起码要上亿元。
也许正应了这句话––机会往往是给有准备的人。2008年，席卷美国的金融风暴，让曾承载美国精神和文化的汽车城––底特律，一下子陷入谷底。破产、倒闭、裁员、失业……等等坏消息占据了整个“汽车之都”。
在美国汽车产业厄运当头时，设在底特律附近的美国德纳技术研究中心再也拍不起高价。按曙光汽车集团董事长李进巅的话说，曙光在最恰当的时机，用一半的价格，收购了一个具有世界先进硬件水平的技术研发中心。
有好运 曙光得己所需
这是一个毗邻尼桑,、塔奥,、博世等“大个子”北美总部，占地3万多平方米，建筑面积约1万多平方米的研发中心。这里具备全套的车桥、发动机,、车架性能检测试验能力设备。
有时运气来了，想挡都困难。当李海阳下决心要寻找“国际化”钥匙时，申请破产保护的德纳也正在寻找买家。以车桥而闻名全球汽车业的德纳，2000年，在此成立研发中心时，其核心就是针对底盘和驱动系统进行技术研发。而这正是曙光核心业务最需要的。
据中国汽车工业协会车桥分会秘书长张冯军介绍：尽管国际知名车桥企业如阿尔美驰、德国采埃孚等在中国都建有工厂，但为了防止核心技术的扩散，都没有在中国建立研发中心。就目前的情况看，中国车桥的设计制造能力与他们相比还有很大差距。比如：他们的车桥能保修至100万甚至150万公里，而国内企业生产的车桥到80万公里就基本报废。可以说，国内车桥企业的差距主要体现在设计、测试和研发能力上。
据记者了解，曙光收购研究发中心的软硬件设施都是美国2000年后的产品，代表了底盘驱动系统试验检测和开发软硬件设施的世界先进水平。其中，美国ROMAX公司专门开发的用于驱动系统核心零部件的测试与开发软件，可根据多年的实际测试情况积累的数据库提供完整的计和分析，使新产品开发可以在样品成品前实现高精度的仿真分析效果。不仅如此，在硬件上，该研发中心具备：底盘驱动系统在不同环境条件下测试的驱动系统实验测试能力，及驱动系统总成和零部件耐久性等测试手段。如果要概括性总结的话，曙光具备了系统开发的条件。
不过，对于曙光的海外收购，许多人担心，是否会出现像上汽和双龙那样的故事。对此，李海阳介绍：“如果我们没有成为美国伊顿、DANA公司的供应商，没有与他们长期合作的经验，我们是不敢在美国进行收购的。还有，我们收购的这家企业，在2005年就已申请破产保护，所以在人事上不存在纠葛，所有的技术研发人员都是按照需求重新聘用的。底特律的‘衰退’中国汽车工业的迅速崛起，造就了我们吸引各种人才的机会。”
撞智慧 曙光要握核心技术
如今，在底特律这一曾经辉煌的“汽车之都”，各种人才在向曙光––美国技术研发中心聚拢。黄皮肤的华裔和日本人，蓝眼睛的美国人和意大利人……不同肤色的人正聚集在一起碰撞着智慧。据悉，目前，美国的研发中心经过一年的“头脑风暴”，已开始要逐渐进入发展循环阶段。
研发中心的华裔工程师陈博士告诉记者：2009年年初，美国研发中心就已开始对客车车桥进行研发。通过一段时间的技术研究和实验，去年底我们就完成了设计开发，目前，客车车桥已到样品制造测试阶段，如果不出意外，预计今年下半年就可全面批量生产。
这是既不同于美国也不同于国内的设计研发。陈博士对记者说：不论哪个企业，桥的技术研发都基于四点：长寿命、低油耗、低噪声、轻量化。之间的区别就在于你选择的标准，现在我们立足在美国，面对“大个子”，选择的标准就要以它为参照物。其中，与国内最大的区别，恐怕就 是不仅我在设计参数的选择上，在与发动机的匹配上，我们的工况要求也要达到或超过美国的标准。而这一切，我们可以通过实验室的测试和模拟不同的环境，调校达到。实际上，我们具备了随时让用户看到系统测试结果的能力，这有一个好处，这里出具的数据结果，美国是认可的。但是，我们是中国在美国的研发中心，在研发上，一定会考虑中国的国情，中国的市场。比如，中国客车的承载强度要大于美国，比如，中国发动机的技术参数要求与美国不同等等，这在开发的思路上，都是我们与阿尔美驰、采埃孚等不同的地方，从某种意义上说，我们更了解国情，离市场更近。
其实，如果认为曙光在美国的收购，仅是为了其在车桥及零部件研发能力上迅速接近国际先进水平，那就错啦。根据李海阳的设想，通过汽车底盘驱动系统技术的研究，在中国客车配置同质化的时代，以其特有的技术，来形成黄海客车的核心竞争力。当然，设想不仅于此，其更大的抱负是，通过动力系统测试平台，使曙光在新能源客车混合动力控制系统、新能源客车底盘驱动系统等关键技术上取得突破，从而在新能源客车上占领制高点。应该说，曙光的美国收购已是句号，而如何让其迸发智慧之光才刚开始是逗号。
