1月14日，国务院总理温家宝主持召开国务院常务会议，审议并原则通过了汽车产业和钢铁产业调整振兴规划。对新能源汽车的培育作为汽车振兴计划中的重中之重，在第三和第四条中被两次提起，表明了其未来发展将与我国经济形成更紧密的联系。
近一两年，多项利好因素刺激了新能源客车的发展，也为其提供了更为广阔的应用平台。企业受到利好政策频频推出的影响，新能源客车研发的热情已经被调动起来，2009年将会有更多的新能源客车产品面世。
新能源客车成新宠
据中国汽车工业协会数据显示，2008年中国客车行业受宏观经济环境及多种不利因素影响，市场需求从下半年开始呈现低迷态势，全年产销32.27万辆和32.49万辆，同比下降4.72%和5.45%；而与此情况形成反差的却是，新能源客车在城市中正如火如荼地发展。
在去年北京奥运会和残奥会期间，一汽、东风、长安、奇瑞、福田等车企联合清华、同济、北京理工等大学科研中心，共同提供了自主研发的锂离子电池大客车、25辆混合动力客车、77辆混合动力轿车、20辆燃料电池轿车、3辆燃料电池城市客车、415辆纯电动场地车等在内的共计598辆的新能源汽车，组成了奥运历史上最大规模的新能源汽车示范应用团队。此外，新能源汽车还在北京、天津、上海、武汉、株洲等城市开展小规模的示范应用。另据一项数据显示，截至2008年11月，已有17个省(市)的30多家企业开始涉足混合动力客车，客车显然已变成新能源汽车领域中企业展现技术实力的一个重要战场。
近两年新能源公交客车格外受到企业和各地政府的重视，主要基于以下几个原因。一是公共交通的属性。众所周知，公共交通是相比私人小轿车更经济、更环保的交通方式。各地在实施新环保标准之前，大多率先在公交客车上实行新的排放标准并由此推广到其他车辆上，这样一方面体现了公交优先的特点，也便于新能源客车大范围推广。二是公交客车的经济性。这里面包含两点内容，一方面是客车作为生产资料而言，其燃油经济性决定了其运营收益，油价的高企迫使客车运营商急切寻找可以降低运营成本、实现企业长足发展的新能源替代产品；第二方面是交通行业作为关系国计民生的重点行业，国家对购买使用节能与新能源汽车的企业、单位会给予一定比例的补贴，并给予相应的优惠政策。三是由于目前新能源汽车还没有实现产业化，率先推广新能源客车，不仅便于生产企业和使用单位对运行车辆进行使用性能的及时监控，利于维修，也可以更好地完善其产品性能。
因此，从我国现有情况看，汽车的新能源技术发展重点放在了客车上面，而新能源客车的研发重点放在了城市客车上；公路客车作为以盈利为目地的生产资料，受到多种因素的限制，短期内在新能源应用方面不会有太大的进展。
挑战中的机遇
科技部部长万钢曾表示，我国现在已经基本掌握了节能与新能源汽车的核心技术，基本建立起具有知识产权的技术平台，基本形成了比较完整的零部件体系。目前，在国内客车行业，一大批客车企业早已开发了一批节能与新能源汽车，他们研发的产品也是各有侧重。福田推出了欧V混合动力客车，中通推出了纯电动客车，恒通推出了混合动力客车，苏州金龙也推出了氢燃料客车。
从目前来看，生产企业正在布局新能源客车发展规划，力图在产业化前期占有市场主动权。2008年12月28日，以福田汽车为依托的北新能源汽车设计制造产业工程基地正式成立。据了解，该基地投资额达50亿元，已形成新能源客车5000辆及高效节能发动机40万台的年生产能力，将成为中国规模最大、品种最全的新能源汽车设计制造工程基地。
万钢认为，金融危机对汽车产业造成一定冲击，大力发展新能源汽车，推动技术进步、产品升级、结构调整，可以变挑战为机遇，在全球汽车产业新一轮整合中占得先机。为此，科技部联合相关部门特别推出了“十城千辆”新能源车推广计划，即科技部计划选择10个以上大中型城市，连续3年开展千辆混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车，以及能源供应基础设施的大规模示范，到2010年，在道路运行的节能与新能源汽车将达到1万辆。为确保这一项目的顺利开展，国家还将创新资助模式，对购买使用节能与新能源汽车的企业、单位给予一定比例的补贴，同时对节能与新能源汽车的示范运行、推广应用研究制定相应的优惠政策。
这些政策无疑将有力推动我国新能源客车的发展。据重庆市科学技术委员会高新技术发展及产业处副处长许志鹏表示，作为科技部提出的“十城千辆”中的一个城市，国家财政将给重庆发展新能源汽车研发、生产投资1000万元，地方政府投资2000万元。在另一个特大城市武汉，作为全国范围内首批开展试点的城市，首批投放了100辆混合动力公交车，每辆成本达80万元，比目前普通公交车成本高约35万元；而科技部和财政部推出的实施节能与新能源汽车扶持和激励政策，将补贴每辆车高出部分20万～26万元，余下由地方政府补贴。
但一系列的政策补贴并不意味着可以缓解企业对于新能源汽车前期的技术开发和车辆本身的材料成本压力。中国汽车工程研究院副院长李开国就表示，新能源汽车的产业化中，节省才是硬道理。这个节省包括能源的节省和新能源汽车制造成本的节省。在推动新能源汽车产业化过程中，利益的驱动才是关键，如果新能源汽车生产商不能够盈利的话，很难带动企业的积极性。
李开国说，我国应该借鉴国外对于新能源汽车研发的补贴政策，对高科技新产品减税，给予购买新能源汽车的消费者一定的减税，甚至免税；在使用的时候，给予过路过桥费、停车费的优惠。
