2008年7月1日，我国内燃机产业迎来百年诞辰。同日，山东潍柴控股集团有限公司（以下简称潍柴）自主研发的第2万台WP系列“蓝擎”发动机走下生产线，各项主要经济指标达到了国际同类产品先进水平。潍柴在自主创新方面的突破让我国内燃机行业具备了与世界先进水平同步的能力。
　　
　　重金研发改变“追赶者”身份
　　
　　长期以来，我国内燃机行业由于缺少自主创新能力，只能跟在世界先进企业后面扮演“追赶者”角色，重复着“引进、落后、再引进”这样一曲无奈的悲歌。潍柴改变了这种局面。
　　
　　“蓝擎”，潍柴在欧洲和潍坊两个研发中心协同开发的具有自主知识产权的我国柴油机动力巨擘，一问世就引起了业内外广泛关注。“蓝擎”为潍柴带来了什么？ 潍柴集团副总工程师刘庆义深有感触地对记者说，“我们不仅得到了一个好的产品，还学会了系统研发的过程。”
　　
　　为了能够更好地贴近欧洲设计的前沿，潍柴专门在奥地利格拉茨建立了潍柴欧洲研发中心。潍柴精心培育的数十名设计骨干，包括加工工艺、铸造方面的专家都在那里工作过。他们在格拉茨每天与聘用的国际顶尖科研人员进行“碰撞”，每个方案、每个细节都要讨论多次。在交流中，潍柴掌握的不仅仅是“蓝擎”这款发动机的核心技术，更学到了国际发动机行业的设计规范。
　　
　　潍柴技术中心的负责人说，潍柴立足国际技术前沿搞研发的技术开发方式，并没有因产品的问世而停止，目前达到欧洲IV号、V号排放标准的产品都已问世。
　　
　　近年来，潍柴科研经费投入始终保持在年销售收入的5%左右，1999年以来累计投入技术研发和改造资金20亿元，其中欧洲研发中心累计投入研发资金4亿多元。研发投入换来的则是潍柴平均每年开发出新产品300多个，获得专利上百项。目前，潍柴在美国的研发中心也已经挂牌。
　　
　　“技术型”的营销部
　　
　　记者在潍柴采访，发现两个有趣的现象：潍柴“应用工程部”，这个以技术匹配研究和开发为主要职能的部门，却属于营销系统；二是潍柴的营销人员个个是技术型人才。
　　
　　潍柴的销售人员中“市场营销”专业的大学毕业生很少，相反，“内燃机”专业的毕业生很多，市场一线人员更要求有在柴油机装配试车生产线工作的经历和经验。
　　
　　据了解，属于营销系统的应用工程部，每年走访市场时间要不少于三分之一；营销人员则要求具备用数据、表格甚至图纸说话的能力，他们可以用专业的技术参数来向客户解释潍柴发动机油耗曲线为何呈下降走势；可以从具体产品的市场表现敏锐地发现问题，反馈给技术部门。通过“市场和技术”的有机结合，潍柴形成了独特的无障碍沟通机制。
　　
　　链合创新，自主创新“推进器”
　　
　　世界第一款对发动机、齿轮箱和车桥进行系统匹配和研发的“动力总成”产品，去年底在潍柴诞生。整车厂只要匹配设计自己特色的驾驶室和车厢，一款新型卡车或客车就可以推向市场，研发周期缩短为原来的1/5。“动力总成”就是潍柴“链合创新”技术开发思路的成果之一。
　　
　　如果合作创新定义为坐标轴上的“横向”，那么联合产业链上下游企业共同创新就是“纵向”。6月28日，潍柴与 福田汽车在京签署全面战略合作协议，协议中提出双方进一步建立技术创新的共同研发机制，合作设立基于整车需要的动力系统技术研发中心，同时整合各自在全球的研发机构，从而有效降低双方设计成本、确立更强的竞争力。在这样独特的“纵向创新”方式中，一个以研发为纽带的新的共同体诞生了。
　　
　　“链合创新”首先需要的是一个产业链，在纵向上需要产业链上下游各环节的配合，横向上需要联合其他企业的优势资源，打破单个企业封闭式发展的模式。
　　
　2006年6月底，潍柴与汽车零部件制造商德国博世公司全面携手，共同向高端技术进发，抢占欧Ⅲ乃至更高标准的发动机市场。从此，全球最大的汽车零部件制造商与中国最大的内燃机制造企业之间实现了强强联合。签约前半个月，“潍柴动力产品研发共同体”宣告成立，来自行业内的32家有实力的零部件供应商加盟。“连横”体系的建立，将形成以潍柴动力为主体，各零部件供应商优势互补共同推进科技创新、培育强大柴油机零部件制造体系的新局面。
　　
　　潍柴认识到，行业内，企业间要形成合作链条，或取长补短，或强强联合；企业内，研发部门与营销部门要形成互动机制；产业内，上下游企业不仅是利益共同体，更要成为研发共同体。这是潍柴独特的“链合创新”的内涵，也是潍柴对自主创新更深层次的阐释和探索。